[물질대사] ([物質代謝, 영 metabolism, eh Stoffwechsel])
생물체와 외계 사이에, 또한 생물체의 일부와 다른 부위와의 사이에 일어나는 끊임없는 물질의 교환 작용을 말한다. 섭취한 물질을 자체의 구성 물질로 변화시키거나 합성하는 과정을 동화라고 하고 생물체를 구성하는 물질을 에너지원으로서 분해하거나 변화시키는 과정을 이화(異化)라고 한다. 물질대사를 화학 에너지가 섭취되어 이것이 각종 에너지로 소비되기까지의 과정으로 볼 경우에 이것을 에너지 대사라고 한다. 물질대사는 생명의 본질적 특징임과 동시에 생명을 유지하는 필수 조건이다. 뿐만 아니라 구성 물질이 동시에 에너지원일 수 있는 그의 성질도 생물체가 보통의 기계와 뚜렷하게 구별되는 특징이다. 물질대사 없이는 존립할 수 없는 이러한 생물체는 필연적으로 개방계(開放界)일 수밖에 없으며 이렇게 끊임없는 물질의 흡수, 배출에 의해서 생물체가 일정한 형태와 구조를 보존하는 현상을 가리켜 동력학적 평형이라고 한다. 물질대사를 궁극적으로는 원형질 내의 단백질의 본성이라고 생각하였기 때문에 엥겔스는 생명이란 단백질의 존재양식이라고 논술하였다. 각종 물질대사의 기구는 최근에 생화학이 발전함에 따라 효소계 활동의 중심을 이룬다는 것이 점차 해명되고 있다
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