[계층] (〔階層, 영 social straum〕)
1. 사회의 계층이라는 개념은, 신분이나 계급을 포함하는 개념으로, 계급과 동일한 의미로 사용되기도 하지만, 1) 사회학에서는 계급적으로 상하(上下)의 중층적 구조를 가진 사회의 각층(各層)을 가리킨다. 계층의 구분은 직업, 소득, 주거 형태, 거주 지역 등 객관적 지표에 의하는 경우가 많지만, 구성원 낱낱의 주관적인 소속 의식에 따르는 경우도 있다. 계층이란 상하 우열 관계(優劣關係)에 있는 서열 속에서 차지하고 있는 사회적 지위를 가리키는 것이지만, 계층의 구성원은 항상 유동적인 것으로 간주된다. 이 구분은 마르크스주의의 계급개념과 같이 착취 관계에 따른 대립성을 뜻하지는 않는 기능적인 구분이다. 결국 지표에 의한 방법으로 정치적, 경제적, 인종적인 면에서 계급을 가리키는 것이 된다. 2) 마르크스주의에서는 낱낱의 계급 내부의 구분을 대자본가, 중소자본가들로 나타내고 있다.
2. 계급과는 별도의 일정한 사회집단을 가리키는데, 다음의 2가지 의미로 사용된다. 1. 계급적 특징에 의해 규정되지 않고 여러 계급에 걸쳐 존재하는 일정한 집단. 예를 들면 지식인, 부인, 청년, 학생 등. 이들은 각기 자신들의 독자적인 요구를 갖고 있다. 2. 동일 계급의 내부에서 어떤 특징에 의해 구별되는 부분. 예를 들면 자본가 계급의 내부에서 자본의 크기에 따라 행하는 구별. 맑스주의에서는 계급사회에서 계급의 차이를 기본으로 하고 있지만, 계층의 존재를 아주 무시하지는 않는다. 그 밖의 사회학에서는 계층과 계급을 동일시한다. (철학사전, 중원문화)
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