[실존] (〔實存, 라 ecxistentia, 영ㆍ프 existence, 도 Existenz〕)
현실적인 존재라는 의미이다. 보통은 시간 및 공간 내의 개체적인 존재를 의미하지만, 스콜라철학 이래 이 말은 본질에 대립되는 말로 사용되고 있다. 본질은 '무엇인가'를 드러내는 것이다. 가령 '황금막대기'는 그것의 본질을 생각할 수는 있지만, 실재로는 존재하지 않기 때문에 본질은 가능한 것에 불과하다. 가능성이 실현되어 개체적인 존재로 되었을 때 실존이라고 말한다. 따라서 사물의 본질과 실존은 구별되지 않으면 안 되지만, 다만 신(神)의 경우에는 본질이 실존을 포함하고 있다고 생각하였다(→존재론적 증명). 플라톤 이래 본질이 실존에 우선하고, 본질을 원형으로 하여 실존이 구성된다는 생각이 지배적이었지만, 무신론적인 실존주의에서는 인간은 우선 실존하고 그 자유로운 선택에 의해서 자기를 구성하기 때문에 "실존은 본질에 우선한다."(사르트르)고 주장하였다. 실존주의에서 말하는 실존의 의미에 대해서는, 다음을 참조.
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